Optimization of a Banker Box System to Rear and Release the Parasitoid Habrobracon hebetor (Hymenoptera: Braconidae) for the Control of Stored-Product Moths

Abstract

Pyralid moths, such as Ephestia kuehniella (Zeller) or Plodia interpunctella (Hübner) (Lepidoptera: Pyralidae), are among the pests of most concern in mills and food industries worldwide. One option for their control, which presents an alternative to the application of insecticides, is the release of natural enemies. Habrobracon hebetor (Say) (Hymenoptera: Braconidae) is a larval parasitoid of pyralid moths that is commercially available for augmentative release in storehouses. They are delivered as adults that limit their performance. To improve their quality when released at the target location, a banker box has been developed consisting of a rearing box that optimizes the release of the parasitoid. In the present study, the nonpest larvae Galleria mellonella (L.) (Lepidoptera: Pyralidae) have been used as a host, substituting for E. kuehniella larvae which were used in the previous design. The best results were obtained when a mixture of two larval sizes of the host were offered to the female parasitoid, producing five times more adults than with E. kuehniella larvae. Quality of the released parasitoids was optimal because they were delivered in the pupal stage inside the rearing box and adults began to emerge in situ. The banker box released adult parasitoids over a prolonged period of approximately 25 d at the target location. The use of this banker box may significantly help in the biological control of stored-product moths.

Los pirálidos Ephestia kuehniella (Zeller) y Plodia interpunctella (Hübner) (Lepidoptera: Pyralidae) se encuentran entre las plagas más preocupantes de los molinos y las industrias alimentarias de todo el mundo. Una alternativa a la aplicación de insecticidas para su control es la liberación de enemigos naturales. Habrobracon hebetor (Say) (Hymenoptera: Braconidae) es un parasitoide de larvas de pirálidos que está disponible comercialmente para su introducción en almacenes de la industria agroalimentária. Estos parasitoides se envían normalmente como adultos lo que limita su efectividad. Para mejorar su calidad cuando se liberan en el destino, se ha desarrollado una ‘banker box’ consistente en una caja de cría, que permite mejorar la calidad del parasitoide liberado. En este estudio, hemos mejorado esta ‘banker box’ utilizando como huésped la larva Galleria mellonella (L.) (Lepidoptera: Pyralidae), especie que no es plaga en almacenes, en sustitución de las larvas de E. kuehniella que se utilizaron en el diseño anterior. Los mejores resultados se obtuvieron cuando se ofreció a la hembra del parasitoide una mezcla de dos tamaños de larvas del huésped, produciéndose cinco veces más adultos que con las larvas de E. kuehniella. La calidad de los parasitoides liberados fue óptima porque se distribuyeron en la fase de pupa, y los adultos comenzaron a emerger ya in situ. La ‘banker box’ liberó parasitoides durante un período prolongado de aproximadamente 25 días. El uso de esta ‘banker box’ puede ayudar a mejorar significativamente el control de las polillas que atacan los productos alimenticios almacenados.